Francisco Aranda: destacado miembro de la masonería venezolana

Francisco Aranda, Ilustración realizada por Francisco Maduro.

Francisco Aranda (Caracas, 18 de mayo de 1798 - Caracas, 26 de octubre de 1873) fue un abogado y político venezolano y destacado miembro de la masonería. Niño precoz ya a los 6 años de edad ya estudiaba latín y a los 10 recibió un premio literario de la Universidad de Caracas. En 1816 se desempeñaba como funcionario de la Contaduría Mayor de Caracas, cuya contabilidad arregló. En 1819 se graduó en derecho civil en la universidad. Cuando el general José Francisco Bermúdez libertó Caracas en mayo de 1821, Aranda participó bajo las órdenes en el ataque dado a las fuerzas realistas del coronel José Pereira.

Después de la batalla de Carabobo fue auditor de Marina y asesor de la Intendencia del departamento de Venezuela, y en calidad de tal se encargó en Caracas de la redacción del periódico El Iris de Venezuela, sucediendo a José Luis Ramos, en 1822-1823. Posteriormente fue asesor del departamento de Maturín. En 1828 asistió a la Convención de Ocaña, figurando como uno de los defensores de la política de Simón Bolívar. En 1830 participó como diputado de la provincia de Caracas en el Congreso Constituyente de Bogotá. Luego al quedar disuelta la Gran Colombia, volvió a Venezuela y permaneció alejado de la vida pública por algunos años, dedicándose al ejercicio del derecho.

En 1834 fue elegido nuevamente diputado para representar a su provincia natal en el Congreso de Venezuela y reelecto varias veces hasta mediados de la década siguiente. En 1836 le tocó presidir la Cámara de Representantes, nombre que entonces se daba a los diputados. En el curso del bienio 1835-1836 fue uno de los miembros principales de la comisión redactora del Código de Procedimiento Judicial, del cual fue prácticamente el autor, por lo que durante muchos años fue conocido como el Código Aranda. En 1842, fue nombrado por el presidente José Antonio Páez, secretario de Hacienda y Relaciones Exteriores, cargo en el que fue ratificado en 1843 por el nuevo presidente Carlos Soublette, aunque por breve tiempo. Al estallar la crisis política y económica de la década de 1840 su nombre fue presentado para la candidatura a la vicepresidencia de la República en 1844, con el apoyo del Partido Liberal. En 1844-1845 elaboró y presentó un proyecto para la creación de un Instituto de Crédito Territorial destinado a fomentar las actividades agropecuarias en Venezuela, que no fue aprobado por el presidente Soublette, quien además lo vetó. Fue miembro del Senado durante el período 1847-1851, cuerpo que presidió en el último de esos años. Durante la presidencia de José Tadeo Monagas, fue nombrado secretario del Interior y Justicia en 1851, funciones que volvió a desempeñar en 1855 al iniciarse la segunda presidencia de José Tadeo Monagas. Asimismo a fines de ese año, como ministro plenipotenciario, cumplió una misión diplomática ante el gobierno de Washington. Luego al regresar a Venezuela, en 1856 fue nombrado de nuevo secretario del Interior. Tras el derrocamiento de José Tadeo Monagas en marzo de 1858, se apartó de la política activa, para volver a ella cuando el presidente Julián Castro lo designó ministro de Estado en 1859. Entre 1862 y 1863, integró la Comisión Revisora de los Códigos, en la cual participaron también, entre otros, Mariano de Briceño y Francisco Pimentel y Roth. Sus restos reposan en el Panteón Nacional desde el 18 de mayo de 1898. 

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