Claudio Ptolomeo (o Tolomeo) es uno de
los personajes más importantes en la historia de la Astronomía.
Astrónomo y Geógrafo, Ptolomeo propuso el sistema geocéntrico como la
base de la mecánica celeste que perduró por más de 1400 años. Sus
teorías y explicaciones astronómicas dominaron el pensamiento científico
hasta el siglo XVI.
Nació en Egipto aproximadamente en el año
85 y murió en Alejandría en el año 165. Aunque se sabe muy poco de él,
por lo que nos ha llegado puede decirse que fue el último científico
importante de la antigüedad.
Aunque debe su fama a la exposición de su
sistema ptolomaico, su saber fue mucho más allá; recopiló los
conocimientos científicos de su época, a los que añadió sus
observaciones y las de Hiparco de Nicea, y formó 13 volúmenes que
resumen quinientos años de astronomía griega y que dominaron el
pensamiento astronómico de occidente durante los catorce siglos
siguientes. Esta obra llegó a Europa en una versión traducida al árabe, y
es conocida con el nombre de Almagesto (Ptolomeo la había denominado
Sintaxis Matemática).
El tema
central de Almagesto es la explicación del sistema ptolomaico. Según
dicho sistema, la Tierra se encuentra situada en el centro del Universo y
el sol, la luna y los planetas giran en torno a ella arrastrados por
una gran esfera llamada “primum movile”, mientras que la Tierra es
esférica y estacionaria. Las estrellas están situadas en posiciones
fijas sobre la superficie de dicha esfera. También, y según la teoría de
Ptolomeo, el Sol, la Luna y los planetas están dotados además de
movimientos propios adicionales que se suman al del primun movile.
Ptolomeo afirma que los planetas
describen órbitas circulares llamadas epiciclos alrededor de puntos
centrales que a su vez orbitan de forma excéntrica alrededor de la
Tierra. Por tanto la totalidad de los cuerpos celestes describen órbitas
perfectamente circulares, aunque las trayectorias aparentes se
justifican por las excentricidades. Además, en esta obra ofreció las
medidas del Sol y la Luna y un catálogo que contenía 1.028 estrellas.
La teoría ptolomaica es insostenible
porque parte de la adopción de supuestos falsos; sin embargo es
coherente consigo misma desde el punto de vista matemático. A pesar de
todo, su obra astronómica tuvo gran influencia en la Edad Media,
comparándose con la de Aristóteles en filosofía.
Publicó unas tablas derivadas de las
teorías del Almagesto pero independientemente llamadas Tablas de mano
las cuales sólo se conocen por referencias escritas. También se encargó
de escribir y publicar su Hipótesis Planetaria en lenguaje sencillo para
disminuir la necesidad de entrenamiento matemático de sus lectores.
Uno de sus mayores trabajos fue
Geografía, en donde realizó mapas del mundo conocido dando coordenadas a
los lugares mas importantes con latitud y longitud, los que por
supuesto, contenían graves errores; se dice que esta obra fue lo que
llevó a Colon a creer que podía llegar a las indias por el oeste, ya que
en ellos parecían estar mas cerca.
De esta manera, a pesar de todos los
errores que Claudio Ptolomeo cometió en sus trabajos, fue uno de los
Astrónomos que cambió la visión del universo e intentó explicar
científicamente la mecánica de los astros. El hecho de que su equivocada
teoría haya permanecido tanto tiempo no depende de él mismo, sino de
las comunidades principalmente religiosas que se encontraron muy cómodas
con la teoría geocéntrica y la compatibilidad con sus creencias.
-http://www.astromia.com/biografias/tolomeo.htm
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