En las profundidades del espacio se ha destapado un insólito
'romance' cósmico entre dos estrellas que parecen estar besándose.
Gracias al Very Large Telescope, el buque insignia del Observatorio Europeo Austral
(ESO, por sus siglas en inglés) en Chile, hemos tenido el privilegio de
ser testigos de este momento único, ya que encontrar dos estrellas de
gran tamaño en una situación así es extremadamente raro dada la corta
vida que suelen tener.
El equipo de astrónomos que lo ha descubierto le ha dado el nombre de sistema VFTS 352,
un apelativo mucho menos poético de lo que sugiere la imagen, y se
encuentra en la Nebulosa de la Tarántula, en la Gran Nube de Magallanes,
a 160.000 años luz, considerado el vivero más activo de nuevas
estrellas en el universo cercano.
Lo habitual cuando se
encuentran estrellas dobles, o sistemas binarios, es que una de ellas
sea de mayor tamaño que la otra, lo que se conoce como 'estrellas
vampiro', donde la más pequeña absorbe materia de la superficie de la
grande. Sin embargo, en el caso de la VTFS 352, las dos estrellas tienen
un tamaño similar, por lo que comparten cerca del 30%
de la materia a través de un puente que se ha formado debido a la
proximidad de sus superficies, puesto que sus núcleos se encuentran a
tan sólo 12 milones de kilómetros de separación. Se trata de dos
estrellas de tipo O, muy calientes, brillantes y masivas, que orbitan
entre sí en poco más de un día.
Dos posibles finales
Los
astrónomos califican el destino de este sistema binario como
"catastrófico", ya que hay dos posibles resultados: el primer caso sería
la fusión de las dos estrellas, lo que produciría una
única estrella gigante de rotación rápida y magnética. Esto podría
acabar produciendo una de las explosiones más energéticas del universo,
que se conoce como un estallido de rayos gamma de larga duración, y morirían ambas estrellas.
"Si
se produce una fusión estelar que dé lugar a un objeto muy masivo que
rote a gran velocidad, el resultado podría ser un estallido de rayos
gamma que sería una única explosión en vez de dos", afirma Jesús Maíz
Apellaniz, uno de los miembros del proyecto del Centro de Astrobiología
INTA-CSIC en España.
La astrofísica Selma de Mink, de la Universidad de Amsterdam, que también forma parte del equipo, explica que la segunda posibilidad
es que se evitase la fusión si ambas estrellas se mezclan lo
suficientemente bien y permanecen compactas. De este modo, las estrellas
morirían como explosiones de supernova, formando un sistema de agujeros
negros binarios, que son dos agujeros negros que orbitan uno alrededor
del otro de manera similar a como dos estrellas lo hacen una alrededor
de otra, explica Maíz, y sería una gran fuente de ondas gravitacionales.
Según Maíz, un sistema binario cercano que emite ondas
gravitacionales pierde energía orbital poco a poco, lo que hace que los
dos objetos puedan acabar fusionándose. Este resultado supondría un nuevo camino en la evolución estelar que aún no se ha estudiado, y probar la existencia de esta posibilidad sería un gran avance en la astrofísica estelar.
La
VTFS 352 es la estrella doble, o binaria de contacto, más masiva que se
conoce, ya que tiene una masa combinada de cerca de 57 veces la del Sol
y puede ser hasta un millón de veces más brillante. Debido a la
temperatura tan alta que alcanza (casi 40.000ºC en su superficie), la
luz que irradian es blancoazulada.
"La VFTS 352 es el mejor de
los casos encontrados hasta ahora de estrella doble masiva y caliente
que presenta este tipo de mezcla interna", explica el autor principal de
este proyecto, Leonardo A. Almeida, de la Universidad de Sao Paulo, en
Brasil.
Se cree que este tipo de estrellas son las principales productoras de oxígeno
y elementos similares, por lo que su función es clave en la evolución
de las galaxias, y su vida es tan corta que es muy difícil observarlas.
Fuente: http://www.elmundo.es/ciencia/2015/10/21/562756cee2704ecf078b4621.html
No hay comentarios.:
Publicar un comentario